O texto abaixo foi publicado no PlayStation.Blog.
Histórias e personagens inesquecíveis, combates ousados e minijogos hilários – a aclamada série Yakuza / Like a Dragon tem uma enorme legião de fãs por todos os motivos certos.
Com o lançamento de Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties para PlayStation 5 em 12 de fevereiro do próximo ano – e para celebrar o 20º aniversário da franquia, já que o primeiro jogo da série Yakuza foi lançado para PS2 há 20 anos neste mês – nada mais justo do que marcar a data com alguns dos desenvolvedores que melhor conhecem esses títulos impactantes.
Então, conversamos com o produtor executivo Masayoshi Yokoyama, o diretor-chefe Ryosuke Horii e o produtor-chefe Hiroyuki Sakamoto para falar sobre suas opiniões a respeito do 20º aniversário da série, sua trajetória até o momento e os próximos jogos Yakuza Kiwami 3 e Dark Ties.
Como o estúdio está comemorando esse marco?
Yokoyama: Imaginamos o 20º aniversário como uma espécie de “cruzamento de guarda”, refletindo sobre a história de Like a Dragon como quem olha para trás, para os anos desde o nascimento até a vida adulta. Planejamos diversos eventos e vídeos especiais para celebrar essa jornada e, além da exposição “As Quatro Cerimônias da Vida”, que está em cartaz em Tóquio, outras iniciativas estão programadas para depois de 8 de dezembro. Esperamos continuar comemorando com os fãs até 7 de dezembro do ano que vem, para que a série permaneça no coração de muitos por muitos anos.
Ao comparar como a série e o estúdio estão agora com o início da franquia, do que você mais se orgulha?
Yokoyama: Talvez as pessoas finalmente possam dizer que gostam da série Like a Dragon mais abertamente (risos). No passado, não era algo que se pudesse dizer em voz alta; sua reputação e imagem de marca dificultavam falar sobre isso publicamente. No início, até mesmo alguns dos desenvolvedores do estúdio mantinham seu envolvimento em segredo de seus pais ou namoradas.
Mas, cerca de dez anos depois, mais membros da equipe começaram a reconhecer com orgulho seu trabalho na série. Houve até um caso em que participar do projeto ajudou alguém a obter a aprovação dos pais do parceiro para o casamento. Foi aí que realmente ficou claro o quanto a presença e a percepção da série no mundo haviam evoluído.
Agora que o RGG Studio está se tornando uma marca reconhecida, queremos continuar a cultivá-lo com cuidado para que continue sendo algo de que nossa equipe, parceiros, elenco e fãs possam se orgulhar.
A série evoluiu drasticamente desde 2005. Como você diria que outros lançamentos modernos impactaram sua abordagem de desenvolvimento? Você diria que sempre faz as coisas do seu jeito, ou é influenciado pelas tendências atuais?
Yokoyama: Não sigo tendências conscientemente, mas o meu ambiente hoje é muito diferente do que era há 20 anos, então a minha abordagem criativa evoluiu naturalmente. Um reflexo importante dessa mudança é a nossa crescente exposição à cultura global.
Com o surgimento de plataformas de streaming como o YouTube e a Netflix, hoje nos deparamos diariamente com diversas culturas do mundo todo. Isso era inimaginável quando a série começou, em 2005.
Naquela época, nosso estúdio de desenvolvimento era composto por cerca de 90% de homens, quase todos japoneses. Hoje, mais de 10% dos membros da nossa equipe são estrangeiros, e a proporção entre os gêneros é quase de 50:50.
Passamos por uma transformação drástica nas últimas duas décadas, e acredito que esse ambiente em constante evolução influenciou naturalmente nossa produção criativa. Olhando para o futuro, continuaremos a abraçar essas mudanças, a confiar em quem somos agora e a seguir criando à nossa maneira.
Vocês também conquistaram uma ótima reputação por lançar jogos muito rapidamente, com um cronograma de lançamentos bastante consistente. Como vocês conseguem manter esse ritmo de desenvolvimento e, ao mesmo tempo, a alta qualidade?
Sakamoto: Acredito que isso se deve ao fluxo de trabalho que aperfeiçoamos ao longo de muitos anos trabalhando na série. Nossa equipe se orgulha de refinar a qualidade, eliminando tarefas desnecessárias e buscando sempre a abordagem mais eficiente para o desenvolvimento. Essa forte consciência de qualidade, escala, tempo e custo torna nossas conquistas possíveis.
Os jogos da série Yakuza/Like a Dragon tornaram-se bastante conhecidos por se adaptarem aos tempos, geralmente no mesmo ano de lançamento – houve algum título em que isso se mostrou um desafio, ou até mesmo uma vantagem?
Sakamoto: Distritos de entretenimento como Kamurocho mudaram drasticamente nos últimos 20 anos. Portanto, ao trabalhar nos títulos principais ambientados nos dias atuais, precisamos pesquisar o cenário atual, o que apresenta seus próprios desafios. Por outro lado, os títulos derivados têm mais liberdade, pois permitem um certo nível de liberdade criativa.
Já que Y7 efetivamente passou o bastão para Ichiban, você ficou surpreso com o fato de o público ter gostado tanto dele? A mudança de Kiryu como protagonista principal da série deve ter sido um pouco tensa.
Sakamoto: Pessoalmente, nunca me preocupei. Confiava que, ao chegarem ao final da história, os jogadores passariam a gostar do Ichiban. O mesmo vale para personagens de títulos anteriores; se os jogadores conseguirem se conectar de verdade com a personalidade dos personagens, qualquer um pode assumir o protagonismo. Essa é a força desta série.
Houve alguns minijogos incríveis ao longo da série. Qual é o processo criativo por trás deles?
Horii: A essência da série Like a Dragon reside no seu drama, por isso cada projeto começa com a definição do conceito da história e a escolha do cenário mais adequado. A partir daí, criamos conteúdo complementar que se alinha tanto com o tema quanto com o conceito do jogo.
Por exemplo, em Yakuza: Like a Dragon, o tema de Kasuga girava em torno de “ascender ao topo”, o que nos levou a desenvolver o recurso de gerenciamento de negócios. Em Like a Dragon: Infinite Wealth, o cenário havaiano inspirou o minigame de construção de resort “Dondoko Island”. Cada conteúdo é projetado para aprofundar a imersão do jogador na história e no cenário, e isso está no cerne do nosso processo criativo.
Na prática, começamos apresentando o conceito à equipe de desenvolvimento do minijogo, descrevendo a experiência que queremos proporcionar e as nuances que esperamos capturar. A partir daí, a equipe passa por ciclos semanais de tentativa e erro.
O mais importante é preservar o humor característico de Like a Dragon. Seja transformando um “pedido de desculpas” em um golpe final durante uma reunião de acionistas ou permitindo que os jogadores construam vários cabarés na Ilha Dondoko, nos dedicamos a capturar esses momentos divertidos e engraçados, garantindo que cada detalhe seja perfeito.
A série apresentou alguns títulos clássicos de arcade em suas recriações do Club Sega – quão cedo, durante o desenvolvimento, começa a discussão sobre quais títulos devem estar presentes na versão arcade de um jogo?
Horii: O diretor técnico do nosso estúdio, Itō, é muito experiente em jogos retrô, então ele lidera as discussões sobre a seleção. Como estamos lidando com títulos antigos, não é tão simples quanto incluir o que quisermos. Cada jogo traz seus próprios desafios, seja a dificuldade de portar, questões de licenciamento ou outros obstáculos técnicos. Levando tudo isso em consideração, selecionamos jogos que amamos, que são viáveis dentro do nosso cronograma e limitações técnicas, e que realmente queremos que os jogadores de hoje experimentem.
Muitos de nós, inclusive eu, somos apaixonados por jogos retrô, então nossa maior prioridade é escolher títulos que sejam feitos com cuidado, e aqueles que realmente respeitamos e queremos jogar novamente.
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties é anunciado como um remake “extremo” do original, com conteúdo totalmente novo. O que motivou a decisão de reformular o título de maneira tão abrangente, e você acha que essa é a abordagem ideal para futuras adaptações de obras antigas?
Yokoyama: Por enquanto, não tomamos nenhuma decisão concreta sobre refazer outros títulos antigos. Na RGG Studio, nossa missão constante é criar jogos que sejam divertidos de jogar no presente. Nossa filosofia, “fazer o que for preciso para que aconteça”, continuará nos guiando daqui para frente.
Essa mesma mentalidade se reflete em Yakuza Kiwami 3 e Dark Ties. Esses títulos também apresentam elementos significativos que apontam para a direção futura da série, então esperamos que os fãs que já jogaram Yakuza 3 também os experimentem.
O que os jogadores do Yakuza 3 original podem esperar de Kiwami 3? Quais são as diferenças? Da mesma forma, o que os jogadores que nunca jogaram o jogo antes podem esperar?
Horii: As mudanças e a evolução em Kiwami 3 como jogo vão muito além do que a maioria das pessoas imagina em comparação com o Yakuza 3 original. Embora a história principal permaneça a mesma, adicionamos muitas novas cenas, personagens e falas. Com a adição de conteúdo secundário importante como “Life at Morning Glory” e “Legendary Baddie, Bad Boy Dragon”, o design, o ritmo e a estrutura geral do jogo foram completamente reformulados. É um título que realmente se destaca como um lançamento totalmente novo da RGG Studio. Seja você um jogador que está experimentando pela primeira vez ou um veterano que já jogou o original, encontrará uma experiência nova e emocionante que parece completamente diferente.
Jogadores que nunca jogaram Like a Dragon antes podem aproveitar a história de Kiwami 3 sem conhecimento prévio da série?
Horii: Com certeza. Há um recurso de recapitulação da história para os títulos anteriores, e o jogo foi projetado para que até mesmo os novatos possam começar a jogar imediatamente, então ficaríamos muito felizes se novos jogadores o experimentassem.
Dito isso, jogar os jogos anteriores ajudará você a se conectar mais profundamente com os personagens e a história, então, se você tiver tempo antes do lançamento de Kiwami 3, adoraríamos que os jogadores jogassem também Yakuza 0, Kiwami 1 e Kiwami 2.
Quais são seus pensamentos e objetivos futuros ao celebrar o 20º aniversário?
Horii: Nunca imaginei que a série continuaria por 20 anos, nem que acabaria dedicando quase metade da minha vida a Like a Dragon. Em cada livro da série, eu me dediquei completamente, pensando que poderia ser o último, sem me preocupar com o que viria a seguir. Olhando para trás, acho que essa abordagem me serviu bem.
Todas as formas de entretenimento chegam ao fim um dia. Não sei quando isso acontecerá, mas não tenho a menor intenção de simplesmente desejar que a série continue. Prefiro manter uma mentalidade voltada para o futuro, de forma que, mesmo que seja a última, não terei arrependimentos. Daqui para frente, seguiremos em frente à nossa maneira, impulsionados pelo nosso amor pelos personagens e pelo profundo orgulho que temos do nosso trabalho.
Sakamoto: É difícil acreditar que já se passaram 20 anos. Nos dedicamos completamente a cada jogo, então quase não houve tempo para refletir sobre o passado. Para levar a franquia Like a Dragon ainda mais longe, precisamos continuar evoluindo e abraçando novos desafios nos próximos anos.
Yokoyama: Para ser honesto, não me sinto particularmente sentimental em relação a isso. Nos últimos 20 anos, meu foco sempre foi olhar para o futuro e criar jogos todos os dias, então raramente me pego refletindo sobre o passado.
Dito isso, por meio dos eventos que celebraram o 20º aniversário da série, tive a rara oportunidade de revisitar a história de Like a Dragon, quase da mesma perspectiva que nossos fãs. Isso me proporcionou uma apreciação renovada pelo apelo duradouro da série.
Espero levar comigo as lições e emoções que adquiri com essa reflexão e canalizá-las para criar algo empolgante no futuro.
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties chega ao PS5 em 12 de fevereiro, então não falta muito para você poder reconquistar essas ruas perigosas. Mas se você está louco por ação agora mesmo, junte-se à equipe pelo Catálogo de Jogos da PlayStation Plus, onde você pode aproveitar uma seleção da série, incluindo Yakuza: Like a Dragon e Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name*.
*Disponível no catálogo de jogos da PlayStation Plus no momento da publicação.
