Paul Douglas, cocriador do Tomb Raider original de 1996, falou recentemente sobre um detalhe curioso da história de desenvolvimento da série. A icônica protagonista Lara Croft poderia ter tido uma aparência bem diferente no Japão, se Douglas e Toby Gard (criadores do conceito e design originais de Tomb Raider) não tivessem se oposto aos pedidos de alteração do seu visual para se adequar ao gosto local.
A versão japonesa de Tomb Raider foi lançada em 1997 para Saturn e PS1, publicada pela Victor Interactive Software. Mas, antes do lançamento local, como Douglas escreveu no BlueSky (via Automaton), a publisher solicitou mudanças no design de Lara Croft no jogo, que supostamente a tornariam mais atraente para o público japonês. Isso incluía olhos grandes e proporções entre cabeça e corpo que lembravam personagens de anime.
Segundo Douglas, a Victor enviou os designs propostos para a equipe de desenvolvimento por fax em uma fase muito avançada do processo, e eles foram prontamente rejeitados por Toby Gard. Como solução de compromisso, os designs localizados foram usados nos manuais e guias japoneses de Tomb Raider. Observando scans de revistas compartilhados por Douglas em 2021, a versão japonesa de Lara Croft parece mais jovem, com olhos grandes e lábios pequenos, típicos dos mangás japoneses da época. Uma versão redesenhada de Jacqueline Natla também pode ser vista.
Douglas especulou que, como a arte 3D ainda era uma arte incipiente na época, a Victor Interactive Software provavelmente presumiu que alterar os modelos do jogo e todas as cutscenes seria uma tarefa fácil, daí o pedido de última hora. No entanto, embora a gerência da Core Design estivesse disposta a considerar a proposta, Douglas e Gard a rejeitaram pessoalmente. “Começou como um pedido para mudar todos os modelos do jogo e das cutscenes. Depois, apenas os do jogo. Depois, apenas a Lara. Depois, apenas a cabeça da Lara…”, ele relembrou.
